Yrittäjän etiikka – liiketoiminnan perimmäisten kysymysten äärellä
Monien yritysten toiminta joutuu nykyisin aiempaa enemmän yhteiskunnallisen tarkastelun alle. Puhutaan paljon siitä, että yritysten tulisi olla yhteiskuntavastuullisia ja eettisiä. Yrityksen etiikka tarkoittaa yleisesti yrityksen moraalisia näkemyksiä ja valintoja; se kuvaa yrityksen ymmärrystä hyvästä ja pahasta sekä yrityksen arvoja ylipäätään. Eettinen yritys pyrkii toimimaan siten, että se tuottaa yhteiskunnalle hyötyjä ja toimii kaikkien lakien sekä ns. hyvän kauppatavan mukaisesti.
Yrittämisen etiikkaan liittyviä "helpompia" kysymyksiä ovat lapsityövoiman käytön ja saastuttamisen välttäminen, tuotantoeläinten hyvä kohtelu sekä ylipäätään liiketoiminnan rehellisyys ja lainmukaisuus. Nämä ovat yleisesti tunnistettuja eettisiä sääntöjä, joita suurin osa nykypäivän yrityksistä jo noudattaa.
Yllä mainittujen kysymysten ohella on myös vaikeampia kysymyksiä. Nämä eivät ole yrittäjän kannalta täysin mustavalkoisia, vaan pikemminkin yrittäjän harkinnan alaisia. Otetaan esimerkki lääketeollisuuden alalta: yrityksen kehittämä lääke parantaa merkittävästi sairauksia, mutta lääkekehityksen aikana joudutaan suorittamaan useita eläinkokeita ja kliinisessä vaiheessa testaamaan lääkeaihiota jopa ihmisillä. Vaikka lainsäädäntö tarjoaa tarkat reunaehdot lääkekehitystä harjoittaville yrityksille, eettisiä kysymyksiä lainsäädäntö ei silti kykene aukottomasti ratkaisemaan. Haasteena onkin siis tunnistaa, kenellä on oikeus arvioida (lainsäätäjän lisäksi) sitä "hyvää", joka yrityksen toiminnasta syntyy. Samoin on joskus vaikeaa päättää, miten toimitaan, jos eri intressiryhmien "hyvät" ovat ristiriidassa keskenään (esimerkiksi asiakkaiden toivomukset versus tuotteen kehittämiseen osallistuvien toivomukset versus yrityksen liiketoiminnalliset edellytykset)
Kansainvälinen liiketoiminta saattaa myös joskus tuoda yrittäjälle uusia ja haasteellisia tilanteita. Miten esimerkiksi toimia tilanteessa, jossa tuotteen myynti jossakin kohdemaassa käytännössä edellyttää viranomaisten lahjomista? Tai jos harkinnassa oleva toimittaja tarjoaa yrittäjälle lahjaa ennen hankintapäätöksen tekoa? Eettisesti toimiva yrittäjä jättää rahan ottamatta ja antamatta, mutta samalla tiedostaa omien liiketoimintamahdollisuuksien kapenevan.
Yrittäjän on syytä huomata, että pelkkä oman yrityksen eettisyyden pohdinta ei riitä: lisäksi yrittäjän tulee ymmärtää alan koko toimitus- ja arvoketju. Tämä tarkoittaa esimerkiksi valintoja siitä, millaisia toimittajia ja jälleenmyyjiä yrittäjä haluaa liiketoiminnassaan käyttää.
Yrityksen eettiset valinnat ovat vahvasti yhdistettynä yrityksen yrityskulttuuriin ja yrityksessä omaksuttuun – yhdessä sovittuun – tapaan tehdä asioita. Siksi on tärkeää, että yritykseen uusia henkilöitä rekrytoitaessa pyritään tunnustelemaan uuden tulokkaan sopivuutta yrityksen arvoihin ja eettisiin valintoihin. Toisaalta on hyvä tunnistaa, että eettiset valinnat perustuvat paljolti myös yrityksessä työskentelevien yksilöiden arvomaailmaan, eivätkä yrityskulttuuri tai yrityksen paperille kirjatut arvot pelkästään voi luoda eettistä toimintaa, elleivät yksittäiset henkilöt koe yrityksen ajatusmaailmaa omakseen. Yksin yrittämisen ja tiimiyrittämisen ero on toki se, että tiimissä eettisiä asioita on mahdollista arvioida yhdessä eri näkökulmista.
Yhteenvetona todettakoon, että yrityksillä ei ole nyky-yhteiskunnassa varaa lipsua eettisistä periaatteistaan, vaan liiketoiminta tulee rakentaa rehelliselle ja vastuulliselle pohjalle. Yrityksen maine menee hyvin helposti, mikä toteutuessaan vaikuttaa välittömästi muun muassa yrityksen asiakassuhteisiin sekä työnantajakuvaan. Yrittäjän on siis jatkuvasti pohdittava seuraavia seikkoja: teinkö kaiken haittoja minimoiden? Olivatko toiminnallamme saavutetut yhteiskunnalliset hyödyt kokonaisuudessaan haittoja suuremmat? Miten voisin omalla toiminnallani varmistaa, että yrityksemme toiminta vie asioita kestävällä ja yhteiskuntaa hyödyttävällä tavalle eteenpäin? Parhaimmillaan vastuullisuus ja luotettavuus ovat maailmalla suomalaisyritysten keskeisiä kilpailukeinoja, kunhan yritykset vain omaksuvat ne ja pystyvät viestimään niistä asiakkailleen ja muulle yhteiskunnalle.