Yrittäjälle on edullista siirtyä toiminimestä osakeyhtiömuotoon liiketoiminnan kasvaessa
Yksin liiketoimintaa aloittavalle (tai harjoittavalle) yrittäjälle voi usein olla suositeltavaa, että yritystoimintaan lähdetään ensin toiminimen alla tapahtuvan toiminnan avulla. Varsinkaan jos suunniteltu liiketoiminta ei ole kovin suurta, on toiminimi byrokratialtaan ja kustannuksiltaan kaikkein helpoin ja vaivattomin yhtiömuoto lähteä liikkeelle.
Liiketoiminnan kasvaessa ja kehittyessä moni elinkeinoharjoittaja kohtaa kuitenkin tilanteen, jossa yhtiömuotoa joudutaan muuttamaan ja siten raivaamaan loputkin esteet liiketoiminnan kasvulta. Yrityksen evoluutiotarinassa se tarkoittaa osakeyhtiön perustamista, mikä henkilöyhtiöihin nähden tuo useita, sangen huomionarvoisia kilpailuvaltteja mukanaan. Alla pieni yhteenveto niistä eduista, joita osakeyhtiömuotoinen liiketoiminta henkilöyhtiöihin verrattuna tarjoaa:
Vastuukysymykset. Henkilökohtaisella tasolla voidaan osakeyhtiötä pitää kaikista "riskittömämpänä" yritysmuotona. Yhtiön veloista ja saatavista vastaa yhtiö, eivätkä sen omistajat, kuten henkilöyhtiöissä. Vaikka pitkäaikaisiin luottoihin lainanantaja haluaa aina takaajan, saattaa yrityksellä olla huomattava määrä myös lyhytaikaisia saatavia, joihin ei takuita tavallisesti pyydetä. Mikäli henkilöyhtiön markkinat menevät yrityksen alta nopeasti, saattavat lyhytaikaisetkin velat kaataa yrityksen. Nämä lyhytaikaiset vastuukysymykset eivät kuitenkaan kolahda osakeyhtiön omistajien harteille samalla tavoin kuin henkilöyhtiöiden kohdalla. Liiketoiminta-alueesta riippuen saattaa yritys kohdata myös muita vastuukysymyksiä, kuten elintarvikkeiden pilaantuminen, asiakkaan sairastuminen, asiakkaiden tapaturmat sekä muut vastaavat tilanteet. Näissä tapauksissa osakeyhtiömuotoinen liiketoiminta tarjoaa yrittäjälle paremman suojan – olettaen, että tilanne ei sisällä erityisiä laiminlyöntejä toiminnassa.
Verokohtelu. Yrityksen tuloskunnon kehittyessä ja liikevaihdon kasvaessa yli 100 000 euron voidaan osakeyhtiötä pitää veroteknisesti kaikkein tehokkaimpana yhtiömuotona. Tuloksen koosta riippumatta osakeyhtiö maksaa veroa yhteisöverokannan mukaisesti - tällä hetkellä 26 veroprosentin mukaan. Henkilöyhtiöiden verotus sitä vastoin toimii henkilöverotuksen mukaisesti, jolloin veroprosentti määräytyy yrittäjän henkilökohtaisten tulojen mukaan. Kun liikevaihto lähenee 100 000 euron suuruusluokkaa, henkilöverotukseen liittyvä progressiivinen veroaste nousee huomattavasti yhteisöveroprosenttia korkeammaksi.
Työntekijöiden palkkaaminen ja kannustaminen. Liiketoiminnan kehittyessä myös henkilöstön palkkaamista ja kannustamista on harkittava tarkoin. Osakeyhtiö mahdollistaa erilaisten optio- tai osakasjärjestelyjen rakentamisen yrityksen avaintyöntekijöille. Tämä lisää yrittäjän erilaisia mahdollisuuksia kannustaa työntekijöitä suoriutumaan työssään paremmin ja sitoutumaan yritykseen myös pidemmällä tähtäimellä. Henkilöyhtiöihin vastaavanlaista kannustinsysteemiä on vaikea rakentaa: palkitseminen tapahtuu lähinnä palkan muodossa ja hyödyttää lähinnä verottajaa.
Edellä mainittujen lisäksi osakeyhtiö omana juridisena yksikkönä tuo yrittäjälle mukanaan myös muita etuja, jotka on tilanteesta riippuen yrittäjän hyvä tiedostaa; (i) Osakeyhtiön omistaja saa mahdollisen työttömyyden kohdatessa nostaa työttömyyskorvausta, ellei yhtiöllä ole vara maksaa palkkatuloja, (ii) mikäli yrityksen omistajapohjassa on useampi henkilö (eivätkä he ole sukua keskenään), verottaja ei tulkitse pienimuotoisia työtehtäviä henkilökohtaisena tulona, vaan ne voi suorittaa osakeyhtiön nimissä ja siten kerryttää yrityksen varallisuutta – mahdollistaen paremman verosuunnittelun, (iii) osakeyhtiöstä maksettava palkka sisältää usein myös päivärahoja ja kilometrikorvauksia, joilla on alentava vaikutus esimerkiksi elatusmaksujen, sakkojen tai vastaavien henkilökohtaisten maksujen suuruuteen.
Osakeyhtiömuotoista liiketoimintaa voidaan kokonaisuutena pitää toiminimen alla toimimiseen verrattuna varsin edullisena vaihtoehtona heti kun liiketoiminta on saanut riittävän koon ja jatkuvuuden. Edellä mainittujen yrittäjälle kohdistuvien etujen lisäksi on hyvä muistaa, että osakeyhtiömuotoisesta toiminnasta voi olla etua myös yritystä markkinoitaessa asiakkaille. Osakeyhtiömuotoinen toiminta nimittäin kertoo, että asialla ei ole vain "one-man-show", vaan toimintaa pyörittää kokonainen tiimi, joka on jo sijoittanut toimintaan vähintään osakeyhtiön perustamiseen vaadittavan minimipääoman verran. Tämä saattaa olla ratkaiseva tekijä, kun osakeyhtiömuotoinen yritys kilpailee esimerkiksi juuri aloittaneita toiminimen alla toimivia yrityksiä vastaan.